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韓国の哨戒艦沈没が巻き起こした緊張
持田直武 国際ニュース分析

2010年4月11日 持田直武

韓国海軍の哨戒艦「天安」の沈没が韓国の世論を苛立たせている。沈没の原因はまだわからないが、北朝鮮が関わっているとの疑いが消えない。李明博大統領は原因が分かった時の対応に備え、予定していた11日からの訪米計画を短縮した。


・大音響とともに船体が真っ二つに

哨戒艦「天安」(1200t)が沈没したのは3月26日午後9時22分。場所は黄海上の北方限界線からわずかに韓国側に入った海上。乗組員は104人、うち58人が救助されたが、2人が死亡、残る44人は行方不明である。救助された乗組員が7日の記者会見で語ったところによれば、「天安」は予定どおりの水路を航行中、突然「ドン」、「ドン」という耳に痛みを感じるような爆発音が1−2秒間隔で2度聞こえた。そのあと、船体が真っ二つに割れて沈没したという。

 この海域は韓国と北朝鮮双方の島々が点在し、豊かな漁場だが、双方が合意した境界線はない。朝鮮戦争休戦の際、陸上は38度線に沿って軍事境界線を設定したが、海上には設定しなかった。このため、韓国側は1953年、独自に北方限界線を設定したが、北朝鮮はこれを認めず、その後も北朝鮮艦艇や漁船の越境などが頻発。双方の艦艇が銃撃線を展開したこともしばしばだった。今回の「天安」沈没にあたっても、韓国側は北朝鮮の攻撃ではないかと疑った。

 まず、考えられたのは北朝鮮潜水艦による魚雷攻撃だった。しかし、それを示す証拠はなかった。韓国軍の調査では、北朝鮮は潜水艦70隻を保有しているが、「天安」が沈没した時、付近には北朝鮮の潜水艦の姿はなかったという。沈没から1時間半後の午後11時頃、警戒に当たっていた韓国海軍の哨戒艦「束草」が北に向かって移動する未確認物体をレーダーで捉え、5分間にわたって艦砲射撃をする場面もあった。だが、この未確認物体は鳥の群れだったことがわかった。 


・北朝鮮が関与したとの見方が広まる

 「天安」沈没の原因はその後もわかっていないが、メディアの報道は次第に北朝鮮の関与を疑う見方が増えている。ニューヨーク・タイムズは4月9日付けの記事(電子版)で「幾つかの兆候が北朝鮮の関与を疑わせている」と伝えた。同紙は救助された乗組員がこぞって「爆発は船外で起きた」と証言していることや、金泰栄国防相が2日の議会答弁で「魚雷による攻撃の可能性がもっとも高い」と説明したことなどを挙げ、北朝鮮の関与説が強まっていると伝えた。

 こうした世論の動きに対し、韓国政府は慎重な姿勢を崩さない。上記ニューヨーク・タイムズによれば、金泰栄国防相が議会でこの発言を始めると、大統領府からメモが届いたという。それには「魚雷の問題に深入りしないこと、公式見解から逸脱しないこと、原因としてすべての可能性を挙げること」と書いてあったというのだ。金国防相は魚雷攻撃に言及したが、北朝鮮の魚雷攻撃とは言わなかった。言えば、メディアが飛びつき、世論が過剰反応をおこすことは確実だった。

 韓国国防省の報道官によれば、韓国政府は沈没原因の究明のため国際調査団を編成する計画で、すでに米、英、豪、スウエーデンの4カ国に専門家の派遣を要請。米は現役の将官を団長とする専門家8人を派遣すると回答した。大型調査団の派遣は、オバマ政権が沈没の原因によっては国際政治に大きな影響が出ると見ている証拠と言うこともできる。李明博大統領も11日から17日まで予定していた米国とメキシコ、ハイチ3カ国を訪問する予定を米国だけの2日間に短縮した。


・李明博大統領は報復攻撃ができるか

 李明博大統領は7日の昼食会で、原因の調査について「罪を犯した人々が否定できないような結果を出す」と次のように説明したという。「我々が適当に調査して発表すれば、罪を犯した人々は認めないかもしれない。誰も否定できないような調査をし、断固たる措置を取る」。朝鮮日報によれば、大統領府報道官は「罪を犯した人々」という大統領の発言について「特定の見解を意味しない」と説明したという。しかし、北朝鮮を念頭においた発言と受け止めることも可能だ。

 では、北朝鮮の関与が分かった場合、韓国は如何なる「断固たる措置」を取るのか。過去の例から見て、武力行使などは難しいとの見方が強い。10日付けの中央日報(電子版)は1968年1月の大統領官邸襲撃未遂事件、83年10月のミャンマーでの韓国副首相など高官17人の爆殺事件、87年11月の大韓航空機爆破事件など北朝鮮が関与した3つのテロ事件を列挙。当時、韓国は武力報復を計画したが、米国の説得で外交的に収拾したと指摘、今回も同様だろうと伝えた。

 ところで、北朝鮮は「天安」沈没について完全に沈黙している。しかし、ソウルから北朝鮮向けラジオ放送を発信しているグループの話によれば、北朝鮮のエリート層は「天安」の沈没は北朝鮮海軍が攻撃した結果だと信じているという。情報の出所は分からないが、北朝鮮海軍の戦果として噂が広まっているようだ。北朝鮮の指導層にとって、このような噂は好ましいことだろう。韓国側の調査結果がこの噂を肯定するか、否定するか。北朝鮮もその結果を注視しているに違いない。


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