| アメリカで食う見る遊ぶ |
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全米のカキを極めたい  メニューには、２０種類以上のカキが産地付きでリストされている。値段は様々だったけど、１．５ドルから２ドルくらいのが中心だった。 産地を見るだけでは味が想像できないので、お勧めのものを選んでもらう。他にあさり、つぶ貝、ムール貝、エビ、小さめのロブスターがセットになった「盛り合わせセット(時価）」を頼む。もちろん値段は事前に確認したけどね。 おかまの店員さんの気取った発音に戸惑いながらも、何とかオーダーして、白ワインを飲みながら待つことしばし。お腹が空いているので、ホームメードだというパンやスコーンをどんどん食べてしまう。ご親切に次々追加してくれるので、止まらないのだ。 「スコーンを食べに来たわけじゃないんだよー」 「殻を開けるだけなのに、何でこんなに時間がかかるんだ？」 あっちのテーブルの人たちも、待ちくたびれ酔っ払ったんだろうか。シャンぺングラスにフォークを突っ込んで、キャアキャア言いながらかき混ぜている。カウンターが見えない奥の席に座っちゃったのは失敗だった。次は調理台のそばに座って、睨みをきかせるようにしよう。 「あっ、来た！」 銀の大きなお盆が、どっかーんと運ばれてきた。カキ１ダースに、あさり半ダース、鉢にいっぱいのつぶ貝、ムール貝、エビ、小ロブスター…。 カキにはこのカクテルソースかビネガーソース。あさりにはこのソース、ムール貝には味がついていますから。とひとつひとつ説明してくれる。 日本食レストラン以外でナマ物を食べるのは初めてで、ちょっと怖い気もしたけれども、身がぴかぴか光ってプルプルで、すごくおいしそうだ。 
まずは、ワシントン産だというハンターポイント。白くて大きくて、一番日本のカキに見た目が近い感じだ。黒くて小さいムーンストーンというカキの方が、味が濃くて滋養たっぷりの味だった。大きいから淡白、黒いから味が濃い、というわけでもなく、ひとつひとつ色も形も味も全部違うのが面白かった。 色々なソースを試しながら食べたけど、生のカキとあさりは、ソースは使わずにレモンだけ絞るのがよかった。こうすると、磯の香りが一番引き立つのだ。本当はしょう油を少しだけ垂らせたらなあ、と思ってしまった。大根の荒おろしがあればもっとよかったんだけどね。 日本の居酒屋の突き出しに出てくるようなつぶ貝から、銀の楊枝で身をにょろっと出して食べるのも楽しかった。肝まで切らずにちゃんと出せる？とちょっと自慢。誰も見ていなかったけどね。 向いのカップルのところに来た、殻つきの生うにがすごくおいしそうだった。同じのをくださいと言ったんだけど、「もうランチタイムは終わりだから」と断られてしまった。確かに、寝坊して来るのが遅すぎた。お店の人がすみの方で賄い飯を始めていて、もうカウンターには誰も居なかったのだ。 そのカップルはウニを見たのは初めてだったらしく、こわごわフォークを突き刺して、ちょっとだけ身をすくって舐めて、おえっという顔をしていた。 よっぽど「食べないのならちょうだい」と言おうかと思ったんだけど、この店にはまた来たかったのでやめておいた。 ブランチメニューのクラブサンドイッチとコーヒーだけ頼んで食べている人たちもいたけれど、それもすごくおいしそうだった。  今回食べたのは、アメリカの東海岸のカキだったけど、日本産のカキもあるし、西海岸でもカキは養殖されているという。アメリカのカキを全種類極めるには、道はまだまだ遠そうだ。 車と運転手を調達して、カキの産地にもぜひ行ってみたい。 「これだ！」というものに出会うまで、この先も楽しいカキ修行を続けるのだ。求めるのはやっぱり日本で食べていた、白くて、身がぶるりと太っていたカキかなあ…。 久しぶりに堪能したシーフードに、食欲はとめども無いのであった。 |