アメリカで食う見る遊ぶ

画廊巡りはビールで〆る! 暑かった夏も終わり、ニューヨークは冬に向かってまっしぐらという感じだ。いつの間にかＴシャツに短パンのアメリカ人スタイルは見かけなくなり、１０月の半ばから夜はもう、ウールのセーターやロングコートが必要になってくる。そうなると、妙に秋を惜しむ気分になってしまうのだ。 「なんか秋らしいことしなくっちゃ…」 別にしなくちゃならない理由は無いんだけどね。焦っていたら、Ｙちゃんが画廊巡りに誘ってくれた。 Ｙちゃんは元グラフィックデザイナー。ニューヨークのギャラリーのスケジュールはいつもきちんと押さえているという。そんなＹちゃんの定例の画廊めぐりに、私も引っ付いて行くのだ。 「なんか、芸術の秋って感じじゃない!?」 ちょっとアートな気分に浸れそうで、私はドキドキだ。 「この辺の一角に、どんどん画廊が出来ているのよ。ほんの３年前にはなんにも無かったのにね」 Ｙちゃんが連れて行ってくれたのは、ミッドタウンのやや下の、チェルシーと呼ばれている辺りの西の方だ。一度通りがかったことがあるけれど、川際の倉庫街で人影がまったくなく、ちょっと無気味な感じだった。でも今日は人があふれていて、雰囲気が違う。 「画廊がオープンしている時に来なくっちゃダメよー」 画廊はだいたい、日曜日と月曜日が休みで、オープンしている日も５時か６時で終わってしまうという。 「ほら、ずらりと並んでいるでしょ？｣とは言われたものの、元倉庫や工場だったというそのあたりのギャラリーは、おしゃれな作りすぎちゃって、どれがギャラリーなんだか私にはよくわからない。うっかり通り過ぎてしまわないためにも、 Ｙちゃんみたいに詳しい人にくっついて回るか、同じように画廊めぐりをしている人の後を付けて行くのがいいみたいだ。 重い扉をぎいっと開けて中に入ると、高い天井と白い壁の広い空間になっている。絵や写真がスポットライトに浮かび上がり、映像のパフォーマンスをやっているところもある。扉を開けるたびに、画廊それぞれの違う世界が広がるのだ。 「大きな美術館に行って、年代順に展示を見て回るよりずっと面白いでしょ?」とＹちゃん。 なるほど。本当にそうだ。 私でも知っているアンディ・ウォホールの作品から、「………」という感じの抽象的な彫刻、ビックリ仰天の赤裸々ヌード写真まで、色々あって飽きることが無い。 入り口に置いてあるアーチストの説明を見て頷いてみたり、展示品の値段を見て驚いたり。奥のオフィススペースでは、画廊の関係者やアーチストが商談をし、記者が取材をしている。そんな人たちのしぐさやファッションを見るのも楽しかった。 ノートに住所と名前を書けば、次の展示の案内も送ってくれるという。 「オープニングパーティーに来れば作者に会えるし、軽く飲み食いも出来るのよ」 うわ、かっこいい。うんと思い切れば買える値段のものもあるので、気に入った画廊を見つけて登録するのもいいかもしれない。 さて、歩き回ってノドが渇いたので、 「ビール、ビール、ビール！」 画廊街の川際には、なんとビールの醸造所がある。(チェルシーピアというスポーツセンターの中です）　反対側の８番街や９番街には、 おしゃれなカフェやバーがずらりと並んでいる。 画廊巡りのたびに、一つずつ制覇することにして、まずはジモティが集うというスコティッシュパブに入った。それまでの芸術的な雰囲気とはがらりと変わって、古い木のカウンターにビールサーバーが並ぶ、マッチョな感じの店だ。 　 カウンターでビールを頼むたびにお金を払い（＋チップ１ドル）、ジュークボックスでクラシックロックを鳴らし、天井から吊るされたテレビでやっているフットボールのゲームに賭ける。そんなおじさんやお兄さんたちに混じって、ギネスビールやダークエールをぐいぐい飲んじゃった。へへへ。

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